对那些担心中国崛起势不可挡的人而言，最新公布的经济数据没能带来什么安慰。世界银行(World Bank)国际比较计划(ICP)更新了各国基于按照购买力平价(PPP)的国内生产总值(GDP)数据，结果发现中国今年将超过美国成为世界头号经济体。
许多经济学家曾认为，全球两大经济体之间的这场大“超越”本应发生在2019年。但在更新了商品与服务的成本之后，经济学家发现美中经济规模之间的差距大为缩小。这些变化意味着，始于19世纪70年代的美国经济主宰全球的时代几乎宣告结束。
中国的经济奇迹继续令人瞠目结舌。2000年以来，年均10%的增长率使得GDP增加了三倍。这种奇迹般的复合增长意味着，中国注定会超越增长放缓的美国。作为全球廉价商品供应国，中国去年已超越美国成为全球头号货物贸易大国。人民币跃居全球最常用支付货币第七位；2013年中国拥有2000亿美元左右的经常账户盈余，美国则存在约400亿美元的经常账户赤字。
美国人先不要太沮丧，他们应当正确看待这个问题。GDP作为一国财富衡量尺度的用途是有限的。不可否认，中国仍是个发展中国家。从人均角度看，美国比中国富数倍。绝对数字没有揭示在卫生、教育和环境方面的差距———特别是没有充分揭示出污染在中国大型工业城市的影响。在联合国人类发展指数(Human Development Index)排名中，中国在186个国家中排在第101位，而美国排第三位。
经济成功必须对照其他基准加以评判。生产力和投资确实重要，有多少世界级企业把总部设在你的国家境内也很重要。同样重要的还有一国大学和科学基础的规模与实力。在这方面，中国与美国等发达国家相比就黯然失色了。美国控制着全球事实上的储备货币。印制美元的能力使美国拥有了一张终极保单，而中国持有的外债主要是美元债务。
此外，一国的排名绝不能仅依据经济状况来判定。近期事态已表明，军事实力仍是一个重要的力量源泉。尽管中国正对其武装部队大举投入，但美国的年度国防预算仍是中国的三倍。尽管中国拥有全球最为庞大的军队，但美国的硬件与科技实力的储备仍大大领先于中国。
中国首先要克服许多问题，才能真正与美国抗衡。中国在推动经济发展的同时，需要认清自己在世界中的地位。中国需要推进制度发展和加深对外合作。这很难实现，因为中国在领土和边界主张上正变得日益强硬。
无论是资源还是技术进步，中国都依靠其他国家。中国在全球重要机构中的作用相对较弱。美国和欧盟(EU)依旧主宰着国际货币基金组织(IMF)、世界银行和世界贸易组织(WTO)。没错，早就该实施改革来解决这些不匹配了，但中国要想获得更多的权力，就必须在更大程度上接受国际准则。最后的问题是，中国是一个缺乏自由的一党制国家。这限制了其他国家想要与中国交往的深度。
中国巨龙正在腾飞，这是不可否认的。尽管最近的经济新闻显示出变化的速度，但中国仍是一个不全面的超级大国。实现大国崛起将是这一代人和下一代人的共同任务。但从诸多衡量标准来看，眼下的中国还有很大差距需要弥补。
